Debido al creciente aumento del hambre y de la pobreza el tema anual del próximo año estará dedicado a un cultivo vital: el arroz. Este producto alimenta a más de la mitad de la población mundial proporcionando ingresos a millones de productores, procesadores y comerciantes de arroz.

Esta será la primera vez en la historia que el tema de un año internacional es dedicado a un solo cultivo. La petición de que se declarara el 2004 como Año Internacional del Arroz (AIA), realizada por Filipinas y otros 44 países durante la 31° conferencia de la FAO, fue el resultado de las crecientes preocupaciones de las organizaciones agrícolas desde 1999 sobre la "crisis" de la producción de arroz debido a los bajos rendimientos.

El lanzamiento oficial tuvo lugar el 31 de octubre de 2003 en la sede de la ONU a Nueva York con un discurso pronunciado por el Director General de la FAO, Jacques Diouf, quien subrayó la importancia del arroz como un recurso alimentario de rápido crecimiento y de gran influencia sobre la nutrición humana y la seguridad alimentaria en todo el mundo.

El objetivo fundamental del AIA, como se describe en el documento de base es el de "promover y proporcionar guías para un incremento eficiente y sostenible en la producción de arroz. La estrategia es la de involucrar la comunidad global en el establecimiento de actividades mutuamente benéficas que incluyan generación de información e intercambio/transferencia de tecnología avanzada a través de formación y extensión, aplicación de buenas prácticas de administración y promoción de un clima regulatorio y de políticas que lleve a un desarrollo del arroz."

Bajo el lema "El arroz es vida" FAO será la agencia líder encargada de las iniciativas para celebrar el AIA en todo el mundo. FAO trabajará conjuntamente con sus principales socios: otras agencias de la ONU, organizaciones de desarrollo y de investigación internacionales, especialmente los centros de CGIAR, gobiernos de países productores y consumidores de arroz, ONGs, asociaciones de campesinos y la comunidad rural así como el sector privado.

Un grupo de trabajo intergubernamental y Comités para el AIA en diversos países y en centros del CGIAR ya fueron establecidos. Las actividades para celebrar el AIA que serán celebradas en el mundo durante el 2004 pueden ser consultadas en el sitio internet de la AIA.

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