"En la lucha contra el trabajo infantil la Red del sistema de las Naciones Unidas sobre Desarrollo Rural y Seguridad Alimentaria puede apoyar enfoques coordinados contra el trabajo infantil para complementar el trabajo realizado por las diferentes agencias de la ONU."
- Frans Röselaers

En esta entrevista FransRöselaers, del Programa Internacional sobre la Erradicación del Trabajo Infantil de la OIT (IPEC por sus siglas en inglés), habla sobre el trabajo infantil en zonas rurales así como los logros alcanzados por el IPEC.

¿Cuál es la situación actual del trabajo infantil, sobre todo en zonas rurales?

De acuerdo con estimaciones globales del año pasado, 246 millones de niños en el mundo son niños trabajadores y el 70 por ciento de los mismos trabaja en la agricultura, la caza y la pesca comercial o la silvicultura. Muchos de ellos trabajan en puestos de procesamiento de alimentos y no directamente en el campo, a pesar de que se ha verificado que algunos se desempeñan en la recolección de las cosechas. También hemos notado que la incidencia de las peores formas de trabajo infantil ha incrementado en el 2000 mucho más que hace cinco años. Unos 120 millones de niños están involucrados en trabajos peligrosos en donde arriesgan ser heridos, enfremarse o hasta perder la vida. Muchos niños que trabajan en el sector agrícola están expuestos a sustancias peligrosas, tal como pesticidas, químicos o polvos, caminar largas distancias con cargas pesadas o suelen estar cerca u operar maquinarias y equipos pesados.

¿Cuáles son los principales logros y actividades del Programa Internacional sobre Erradicación del Trabajo Infantil de la OIT?

Uno de los principales logros de la IPEC, establecido hace 10 años, fue la adopción en 1999, del Convenio sobre las Peores Formas de Trabajo Infantil (Núm. 182). Esta convención fue importante porque distinguió las formas de trabajo infantil llamando la atención mundial sobre la necesidad de tomar acción inmediata para erradicar estas formas de trabajo infantil que son peligrosas y perjudiciales para el bienestar físico. Estas formas de trabajo infantil no solo impiden que los niños asistan a escuela sino que a largo plazo, impide que los mismos puedan desarrollar su completo potencial como adultos. Esta convención acaparó mucha atención y fue ratificada por 147 Estados Miembros. El convenio que adopta una edad mínima para los trabajadores (No 138) también ha sido ratificado por 130 Estados Miembros. Estas dos convenciones animan a los países a tomar acción y a unirse a otros asociados, como los sindicatos, organizaciones de empleados y las ONG para ayudar, a través de apoyo financiero de los donantes, a responder con acciones concretas. Gobiernos también podrían hacer cumplir las legislaciones con el fin de que todos los niños puedan asistir a la escuela e incrementar sus capacidades educativas mientras le prestan asistencia a los padres para mejorar sus ingresos evitando así que sus hijos tengan que trabajar.

¿Cuáles han sido los resultados concretos del programa?

Podemos mencionar varios ejemplos en los cuales varios países han logrado reducir el trabajo infantil con la ayuda de IPEC. Por ejemplo, hace cinco anos en Bangladesh, 50 por ciento de hasciendas textiles empleaban trabajadores infantiles. Hemos logrado retirar la mayoría de estos niños trabajadores llevando estas cifras a un 2 por ciento. Esto fue logrado a través de la colaboración de sindicatos locales, industrias y agencias de la ONU tal como UNICEF y la OIT. Otro ejemplo es la alianza creada con la industria del tabaco en varios países del este y del sur de África. Esta alianza abordó el problema del trabajo infantil a través del análisis de su situación en pequeñas fincas y plantaciones, y de la construcción de escuelas que ayudaron a incrementar la asistencia escolar. La alianza también ayudó a los padres de estos niños a mejorar sus ingresos.
Un tercer ejemplo nos lleva a América Central en donde la lucha contra el trabajo infantil se centra en sectores de la agricultura como el cultivo de café, bananas, vegetales (tomates, sandías, etc.). Los esfuerzos realizados en este sentido están mirados a reducir las horas de trabajo de los niños y retirar a los niños de trabajos peligrosos y ayudar a que asistan a escuela.

¿Cómo pueden trabajar juntos la FAO y la OIT en contra del trabajo infantil?

Todos trabajamos en pos de la misma meta. FAO lucha en contra de la pobreza a través del incremento de los niveles nutricionales y de vida, mejorando la productividad agrícola y las condiciones de vida de las poblaciones rurales. Esto hace que la situación de los padres mejore, haciendo innecesario que sus hijos deban trabajar. El factor principal del trabajo infantil es la pobreza, por lo tanto si los padres son mal remunerados o no poseen trabajo, los niños se ven obligados a contribuir para completar los ingresos. En muchos casos su supervivencia y la de su familia dependen de ella. Niños trabajadores no pueden asistir a la escuela y a largo plazo, poseen menos oportunidades de empleo e ingresos insuficientes. En este sentido, FAO puede ayudar a realzar la productividad agrícola y la tecnología y asistir en la organización de las comunidades para asegurar que familias posean suficientes ingresos.
La iniciativa FAO-UNESCO Educación para la Población Rural [para mayor información por favor lea la actualización del mes de agosto] busca realzar la educación en las zonas rurales para garantizar una seguridad alimentaria y la reducción de pobreza a través de apoyo técnico incrementado hacia países dispuestos a trabajar para abordar las necesidades educativas de las poblaciones rurales. Esta iniciativa es similar a una llevada a cabo entre OIT, UNESCO, Banco Mundial y UNICEF que busca destacar la importancia del combate del trabajo infantil a través de la educación como reductor de pobreza a ministros de educación y de desarrollo. Los miembros de este grupo se reunieron hace dos semanas en Nueva Delhi, India. ¿Cómo puede la Red del sistema de las Naciones Unidas sobre desarrollo rural y seguridad alimentaria apoyar las iniciativas que están siendo llevadas a cabo en la lucha contra el trabajo infantil?

La Red del sistema de las Naciones Unidas sobre Desarrollo Rural y Seguridad Alimentaria puede ayudar muchísimo en diversas formas: puede apoyar enfoques coordinados contra el trabajo infantil para complementar el trabajo realizado por las diferentes agencias de la ONU, analizar y asegurarse de que diferentes argumentos sean considerados para garantizar así un enfoque holístico. Esto nos ayudará a comunicar un mensaje fuerte y claro a la hora de abogar contra la pobreza y el hambre. A nivel de campo, la Red podría promover iniciativas conjuntas en la acción contra el trabajo infantil con el fin de cambiar experiencias y fortalecer esfuerzos. Podría sensibilizar a las personas sobre la situación del trabajo infantil, especialmente aquellos trabajos peligrosos difundiendo información a campesinos, oficiales de extensión agrícola y demás personal que trabaja en la agricultura a nivel de país y al interno de las comunidades.

Para mayor información sobre el Programa Internacional sobre la Erradicación del Trabajo Infantil por favor visite su sitio Internet al: http://www.ilo.org/childlabour