Delegados de sindicatos de más de 50 países se reunieron del 15 al 18 de septiembre de 2003 en Ginebra para participar en un simposio patrocinado por la Organización Internacional de Trabajadores sobre "Trabajo Decente en Agricultura." Oficiales de la FAO, la Alianza Internacional de Cooperativas, UNCTAD, OMC, agencias del gobierno y ONG también asistieron y participaron en el evento.

El propósito de esta reunión era examinar cómo trabajadores rurales y sus organizaciones podrían contribuir en alcanzar un crecimiento agrícola sostenible, seguridad alimentaria y metas de reducción de pobreza, mientras se mejoran las condiciones de empleo rural en el entorno actual de mercado globalizado.

El simposio fue particularmente oportuno ya que se llevó a cabo justo un día después del inesperado fracaso de las negociaciones durante la Quinta Conferencia Inter-Ministerial de la OMC en Cancún, México.

Las palabras de apertura del simposio estuvieron a cargo de Juan Somavía, Director General de la ILO quien señaló que dos tercios de los 840 millones de personas que viven en el umbral de la pobreza se encuentran en el sector rural y constituyen más de la mitad de la fuerza de trabajo mundial. Desgraciadamente, Somavía también destacó que gobiernos y encargados de políticas agrícolas y de desarrollo rural muy raras veces consultan a los trabajadores rurales a la hora de formular políticas que afectan sus sistemas de vida. En breve, permanecen invisibles a los ojos de los legisladores - considerados más como "factores de producción inanimados"que como personas.

El principal trabajo del simposio, se centró en alcanzar el consenso entre sindicatos para la acción en una serie de temas clave, que incluyen estándares y convenciones, empleo en agricultura, protección social, salud y seguridad, el rol de las multinacionales y el seguimiento a Cancún.

Entre las conclusiones principales del simposio se encuentran:

• El 70 por ciento del total de laboro infantil sucede en ámbito agrícola sumando unos 175 millones de niños.
• Trabajadores rurales y sus organizaciones aún no están activamente involucrados en la preparación de Documentos de Estrategia de Lucha contra la Pobreza promocionados por el Banco Mundial y el FMI que están siendo aplicados a los países muy endeudaos.
• Hubo un amplio consenso en el hecho de que el principal tema que obstaculiza el desarrollo de la agricultura y del empleo rural en Países Menos Adelantados (PMA) es el de los subsidios (directos e indirectos) que países industrializados proporcionan sus exportaciones agrícolas, el cual, dependiendo del cómo se definen los términos, amontan a $295-300 millardos al año. Estos subsidios facilitan la venta de sus productos a mercados de países PMA a precios inferiores al costo de producción.
• Los participantes de la OMC, UNCTAD, FAO y TUAC expresaron su decepción por el fracaso de las negociaciones de Cancún mientras demás sindicatos y líderes de ONG criticaron fuertemente la posición de países industrializados que se negaron a dar concesiones a los subsidios a las exportaciones que debilitan el potencial agrícola de los países en desarrollo
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• Algunos sindicatos observaron los sucesos de Cancún en modo positivo, aseverando que fue la primera vez en la que un grupo de 21 países en desarrollo (lideradoss por gigantes de la exportación agrícola: Brasil, India, China, Sudáfrica y Argentina) se opusieron a la posición de Estados Unidos, Unión Europea y Japón en apoyar subsidios a exportaciones agrícolas negándose a realizar reducciones de obstáculos de comercio de productos agrícolas en sus países hasta que esta posición cambie
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El Simposio concluyó con un llamado final a todos los sindicatos a incrementar sus esfuerzos para atender a todos los trabajadores agrícolas y del sector rural, especialmente las mujeres y las trabajadoras femeninas emigrantes con el fin de incrementar su fuerza representativa y de movilización.

Los participantes recomendaron la existencia de una mayor colaboración técnica entre las agencias, tales como FAO, FIDA y el Banco Mundial para fortalecer las capacidades institucionales de las organizaciones de trabajadores rurales para tratar de manera más efectiva la seguridad alimentaria y la reducción de la pobreza. Aumentar el intercambio de información sobre temas de producción y comercio y colaboración en formación de capacidades también fue recomendado. Otras colaboraciones deberán ser establecidas entre la OIT y la FAO sobre la formación de capacidades de juventud rural sobre VIH/SIDA, su prevención y cómo vivir con la enfermedad así como investigaciones relacionadas con el impacto de ajustes agrícolas sobre empleo rural y sistemas de vidas.

Hubo un amplio consenso en lo que concierne las ideas de reforma post-Cancún: los mecanismos existentes para negociar la liberalización del comercio agrícola requieren mayor reflexión y reforma. El proceso de toma de decisiones actual es poco transparente y tiende a favorecer las delegaciones de países muy bien financiados en la OMC. También hubo un acuerdo completo en que el objetivo fundamental del proceso de liberalización del comercio agrícola debería ser un sistema de comercio equitativo que elimine las distorsiones del comercio.

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