El Programa de Doha para el Desarrollo y el progreso de las negociaciones fueron los temas principales discutidos durante la Quinta Conferencia Ministerial de la Organización Mundial del Comercio (OMC) realizada en Cancún, México del 10 al 14 de septiembre de 2003.

El objetivo de la Reunión de Cancún fue la de hacer un balance de los progresos realizados en las negociaciones del Programa de Doha para el Desarrollo, proporcionar la orientación política requerida y tomar decisiones al respecto.

La OMC es la sucesora del Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT), una de las organizaciones internacionales más jóvenes y la única que se ocupa de las normas globales que rigen el comercio entre los países. Los miembros de la OMC han fijado acuerdos que rigen el comercio de bienes, servicios y propiedad intelectual.

Ministros del exterior, comercio, finanzas y de agricultura de los países miembros de la OMC se reunieron en Cancún para discutir los desafíos que presenta el sistema de comercio multilateral pero no lograron llegar a un acuerdo en el establecimiento de un marco de referencia en las negociaciones para mayor investigación sobre el comercio. En la discusión de los llamados Temas de Singapur, relacionados con el comercio y las inversiones, el comercio y la política de competencia, la transparencia en la contratación pública y la facilitación del comercio, tampoco hubo consenso.

Durante la conferencia los países de Benin, Burkina Faso, Chad y Mali presentaron una propuesta para ser sometida a discusión, haciendo un llamado a países ricos a eliminar los subsidios al sector del algodón considerando que los mismos son la principal causa de las enormes pérdidas económicas. En este sentido, los países en desarrollo del África formaron una alianza que incluye el grupo Africano, Caribeño y Pacífico (ACP), la Unión Africana y los Países Menos Adelantados. La Alianza incluye 92 países, 61 de los cuales son miembros del OMC.

Al termine de la conferencia los gobiernos firmaron una Comunicación Ministerial llamando a funcionarios a seguir "trabajando sobre las cuestiones pendientes con determinación y sentido de urgencia renovados y teniendo plenamente en cuenta todas las opiniones que hemos expresado en esta Conferencia." Una Reunión del Consejo general será convocada para antes del 15 de diciembre de 2003 para decidir sobre los pasos a tomar.

En la construcción de alianzas, un memorando de entendimiento fue firmado entre la Organización de las Naciones Unidas para el Desarrollo Industrial (UNIDO) y la OMC para crear un marco común para ayudar a los países en vías de desarrollo a participar en el comercio internacional.

Antes que se diera inicio a las negociaciones en Cancún, la FAO organizó un simposio sobre Agricultura, Reformas de Comercio y Seguridad Alimentaria Mundial el 9 de octubre de 2003. Esta organización también presentó una declaración durante una de las sesiones plenarias de la Conferencia presentando 12 recomendaciones que hacen un llamado a los países desarrollados a eliminar las barreras a un comercio internacional justo.

Bajo las actuales reglas de la OMC que gobiernan el comercio agrícola, los países miembros están obligados a reducir sus aranceles, convertir las contingencias en aranceles y reducir los subsidios al sector agrícola. El proteccionismo del mercado y los aranceles altos de los países desarrollados son los principales obstáculos encontrados por los países en vías de desarrollo para acceder a estos mercados. Debido a la dificultad que poseen los países en desarrollo en acceder a mercados regionales e internacionales, diversas organizaciones de la sociedad civil, organizaciones non-gubernamentales y agencias de la ONU (PNUD y FAO) hacen un llamado para establecer reglas claras y justas en el comercio internacional. Si estas condiciones han de prevalecer, muchos países en desarrollo ven su seguridad alimentaria amenazada si continúan disminuyendo sus barreras del comercio internacional agrícola.

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